可以用流连风月和终生沉沦来描述柳永的一生。在柳永身上,这两者之间有着某种必然的联系。而对这两者因果关系的认定,站在不同的角度会有不同的看法。柳永本人是因为不得中进士,才放浪形骸的,所以他说:“未遂风云便,争不恣狂荡。”(《鹤冲天·黄金榜上》)这与仁宗皇帝的看法显然不同,仁宗说:“且去浅斟低唱,何要浮名。”(《能改斋漫录》卷十六)因为认为柳永风流,才不让他中进士。双方都有一定的理由,所以,这其中一定存在着某种规则,超出这种简单的因果论定,逼迫柳永接受这一事实,从而造就了柳永的悲剧命运。对这一规则的揭示,是一个有意思的文化题目;而柳永对这一规则的悲苦抗争,又关系到词文学的主要功能。
一
从现有的史料来看,柳永之所以蹭蹬仕途是因为“品格”二字。当然包括人品和文品。宋人严有翼所撰《艺苑雌黄》云:
柳三变,字景庄;一名永,字耆卿。喜作小词,然薄于操行。当时有荐其才者,上曰:“得非填词柳三变乎?”曰:“然。”上曰:“且去填词。”由是不得志,日与huán@①子纵游娼馆酒楼间,无复检约,自称云:“奉旨填词柳三变。”“薄于操行”,在歌舞升平的北宋时代似乎算不得什么大错。自中唐以后,
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